旗語是航海的傳統(tǒng)通信聯(lián)系方式，在大航海時(shí)代旗語就得到了發(fā)展和廣泛的應(yīng)用。旗語從出現(xiàn)的時(shí)候各國都遵循著，直到現(xiàn)在世界各國海軍都基本保留了旗語?？萍茧m然在不斷在發(fā)展，但是有一些傳統(tǒng)卻不能丟掉，旗語就屬于其中的一種。
1684年，英國人胡克(RobertHooke)用各種顯明的符號(hào)懸掛高盧，互相傳訊。
1793年，法國人ClaudeChappe改善胡氏的方法，以十字架兩端木臂上下移動(dòng)的位置，表明各個(gè)字母，做為通訊，名叫「賽末風(fēng)」(semaphore，即旗語)。
1814年法皇拿破侖從放逐的厄爾巴島逃回巴黎的消息，即用「賽末風(fēng)」傳訊法在很短時(shí)間內(nèi)傳遍歐洲各地。各國童軍所使用的英文旗語即由賽末風(fēng)變通而來，中文旗語則是由英文雙旗語的數(shù)字旗式研究出來的。
國際通用的旗語使用與摩爾斯電碼一樣，由26個(gè)英文字母組成。
旗語 -- 一種利用收起或旗幟傳遞信號(hào)的溝通方式，主要用于船舶之間互送信息，是海上船舶通用的語言
信號(hào)旗有5種規(guī)格。分為1號(hào)、2號(hào)、3號(hào)、4號(hào)、5號(hào)。1號(hào)最大，5號(hào)最小。一套信號(hào)旗有46面。其中，26面字母旗、10面數(shù)字旗、4面方向旗、3面代旗、1面執(zhí)行旗、1面答應(yīng)旗、1面國際答應(yīng)旗。代旗為三角形旗，字母旗中有方形旗和燕尾旗，數(shù)字旗與國際答應(yīng)旗為梯形旗等。滿旗的排列是兩方一尖。方旗是指長方形的旗子，尖旗是指三角形旗子，燕尾旗可作方旗用，梯形旗也叫長旒旗，可作尖旗用。
手旗旗語
手旗旗語是一種海上通信方式。適用于白天、距離較近且視距良好的情況下。夜間距離較近時(shí)，一般使用燈光通信。手旗是一種方形旗，面積較小，根部套有一根木棍。手旗通信需要使用兩面旗子，旗手雙手各拿一面方旗，每只手可指7種方向，除了待機(jī)信號(hào)之外，兩旗不會(huì)重疊。旗幟上沿對(duì)角線分割為兩色，在陸地上使用的為紅色和白色，在海上使用的為紅色和黃色。
旗語可打出字母和數(shù)字，透過一些編碼規(guī)范的轉(zhuǎn)譯，例如中文電碼，就可以傳達(dá)更復(fù)雜的訊息。
下圖為全套航海手旗旗語所代表的26個(gè)英文字母和0-9的數(shù)目字及26個(gè)字母所代表的含義。
通常，傳信者必須站在較高、四周較開闊、無任何遮擋對(duì)方或自己視線的地方（比如：桅桿上段、旗語信號(hào)平臺(tái)、船首等）。面向正前方，雙手各拿一面手旗，雙臂伸展，手臂與信號(hào)旗呈一條直線，以便盡量擴(kuò)大手旗揮動(dòng)的圓弧范圍，便于對(duì)方傳信者清楚地看到自己的動(dòng)作指向。
海上旗語
一、滿旗
懸掛滿旗的時(shí)間、排列順序有著嚴(yán)格的規(guī)定。懸掛滿旗的時(shí)機(jī)，一般是迎接政府要員，重大節(jié)日（如我國的國慶節(jié)和春節(jié)、世界海員日、中國航海日等），迎接外國軍艦來訪，出訪編隊(duì)離碼頭前，到達(dá)被訪問國港口和在國外停泊時(shí)等等。
滿旗懸掛于兩桅橫桁之間，并分別連接到艦首、尾旗桿，兩桅頂各掛國旗一面，艦首、尾旗桿各掛海軍旗一面。驅(qū)逐艦掛滿旗，一般掛2號(hào)旗，約掛67面。這要根據(jù)艦艇的實(shí)際長度和前后桅桿的距離來定。單桅艦艇則由桅桿橫桁連接到艦首、艦尾旗桿，桅頂掛國旗一面。為掛滿旗方便，在從艦首旗桿頂?shù)街魑?、從主桅頂?shù)胶笪?、從后桅頂?shù)脚炍财鞐U頂，設(shè)有3根細(xì)鋼絲。
我艦艇編隊(duì)抵達(dá)被訪國，當(dāng)?shù)谝桓|系到纜柱上時(shí)，信號(hào)兵迅速用電動(dòng)滑輪將滿旗順著細(xì)鋼絲徐徐升起。
懸掛滿旗有一些特殊的要求：不得懸掛與各國國旗圖案相同的通信旗，也不得懸掛用于表示戰(zhàn)斗、防核化、防空襲的單旗。滿旗中的單獨(dú)一面，不表示什么意義。我國的出訪艦艇編隊(duì)到達(dá)被訪國時(shí)，被訪國的海船舶艇一般要懸掛滿旗表示歡迎，其排列順序與我們相同，不同的是外軍的滿旗比我們的滿旗小一個(gè)或兩個(gè)號(hào)。
二、代滿旗
出訪編隊(duì)離碼頭前30分鐘，為了離碼頭方便，一般要降下滿旗，改掛代滿旗，出港后降下。代滿旗就是在兩桅頂上掛1號(hào)國旗，艦首、尾桅桿上掛海軍旗。在規(guī)定掛滿旗時(shí)，如果大雨、大風(fēng)，也可以改掛代滿旗。編隊(duì)離碼頭時(shí)，方形黃色的“Q”旗掛到一半，表示編隊(duì)統(tǒng)一離碼頭?！癚”旗掛到桅頂，表示開始編隊(duì)離碼頭，“Q”旗降下，表示離碼頭完畢。離碼頭的標(biāo)志是解掉最后一根纜。
三、歡迎、歡送旗語
在歡送我艦艇編隊(duì)出訪時(shí)，出訪艦艇主桅上懸掛向首長問好的旗組：一組是“LBF”和“LBV”，“L”旗是方形旗，由黃黑黑黃各占四分之一的方塊組成，黃色方塊在左上角和右下角，黑色方塊在右上角和左下角?！癇”旗是紅色燕尾旗。“F”旗是白色旗中一個(gè)紅色菱形，菱形的四個(gè)角在旗子四邊的正中?！癡”旗是白色方形旗中一個(gè)粗壯的紅色叉號(hào)，叉號(hào)的四個(gè)終端延伸到旗子的四個(gè)角。意思是“熱烈歡迎首長指導(dǎo)”和“向首長致敬”。
四、航行旗語
艦艇解掉最后一根纜時(shí)，在后桅斜桁上升起航行旗，即海軍旗。晝夜航行，一直懸掛。這是向人們說明該軍艦是屬于哪個(gè)國家的。有經(jīng)驗(yàn)的水兵，在大洋上遇到外國軍艦，分辨不清是那個(gè)國家的，只要用望遠(yuǎn)鏡一看航行旗，就知道是哪個(gè)國家的。商船遇到軍艦，一般要向軍艦敬禮。當(dāng)商船向軍艦敬禮時(shí)，軍艦上的信號(hào)兵應(yīng)將海軍旗降至旗桿頂端的三分之一處表示還禮，然后將海軍旗升到頂表示禮畢。軍艦與軍艦相遇時(shí)，只鳴哨敬禮與還禮，不使用旗語。
現(xiàn)代航海盡管擁有著先進(jìn)的通訊方式，但是在執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候編隊(duì)為了保持無線電靜默就得使用旗語了。旗語就是為了適應(yīng)艦船航海時(shí)期遠(yuǎn)距離聽覺和視覺受限，從而發(fā)揮旗語的光通信。在船舶無線電靜默時(shí)期白天可以使用旗語進(jìn)行艦艇之間的通訊聯(lián)系，晚上則是使用燈光進(jìn)行通訊聯(lián)系。
旗語被各國海軍保留的重要原因則是禮節(jié)問題，各國海軍為了彼此之間的交流與發(fā)展，常常會(huì)派遣軍艦去它國進(jìn)行友好訪問。當(dāng)他國船舶出現(xiàn)在港口的時(shí)候，本國的船舶是需要進(jìn)行禮貌性的歡迎。因?yàn)閳?chǎng)地以及其它因素的影響，無法召開一個(gè)歡迎會(huì)。這個(gè)時(shí)候旗語就可以發(fā)揮作用。當(dāng)船舶進(jìn)入他國港口的時(shí)候，還需要懸掛彩旗以示對(duì)他國的尊敬。事實(shí)上現(xiàn)代船舶使用旗語有著極其復(fù)雜的一套制度，尤其是進(jìn)行訪問時(shí)極為復(fù)雜，不過往往外行人是看不懂旗語的含義。有意思的的是各國船舶在海上航行的時(shí)候，如果兩國船舶相遇是不使用旗語進(jìn)行互相問好，而是通過鳴笛聲進(jìn)行敬禮和還禮。
